国人讲，有房斯有家，中外皆然。按现在的房价，美国比中国便宜许多。时间，倒流回2005年，洛杉矶的房价比2000年之前已经涨了四五倍之多。举例说2000年前一幢独立的两层楼，居住面积2000平方英尺（约185平方米）售价约20万美元，到2005年涨到80万-100万美元。而且要看地区，某些好的地区甚至涨得还要多。
       有关某人投资房地产赚了大钱的传说天天都可以听得到，还没听说哪位赔了钱的。据说炒房比投股票赚得要稳，要快。因此凡手上有一定资金的人纷纷把钱投向房地产，致使房价被炒高。
       老婆这时已被形形色色的房产地产经纪包围，被他们的花言巧语冲昏了头脑，我说什么全然听不进去。那时，炒房地产像是一个魔法盆，放进1块又拿出10块，越传越神。
       某日，一房地产经纪人组成了一个20多人的太太房地产考察团，从洛杉矶远赴佛罗里达。老婆作为其中一员自购机票，组织方提供食宿、交通。佛罗里达四季如春，河湖港叉星罗棋布，花十几万美元就可以买一幢拥有自家庭院和湖泊的房子，令人好不羡慕。可这样的房子只适合养老或者度假，作为投资，无法有可观的回报。于是，房地产经纪人带他们去看一家旅馆，旅馆可以按房间出售，每间约10万元左右。根据大小朝向论价，旅馆可以代房东出租房子，租金不少于投资额的百分之十，老婆颇为心动，我予以劝阻。英语中有个成语叫做“太好了就不是真的”，再说佛州距离我们洛杉矶乘飞机也要5小时，一但有纠纷，解决起来光机票钱也要一大笔费用。此外，我觉得2005年房地产已涨到了头，可能马上就要跌下来，可以再看看再说。也许是老婆觉得我讲的有几分道理，不再提佛州购房之事。
       没想到过了不到两个星期，又有房地产经纪帮她找到了“机会”。
       这次是去休斯顿。休斯顿是美国的宇航电子业的另一重镇，又是华人居多的美国大城市，房价据说并不高，而且大部分房屋是砖瓦结构。这在美国太少见了，美国大多数城市的房屋结构全是木结构，盖房像搭积木，既无榫，也无锁，连接之处全部用钉子钉。一座半成品房看上去难看至极，但等完工之后蒙上那层皮，漂亮无比，我叫它“外强中干”。
       而休斯顿的红砖红瓦的房屋特别地受华人的青睐，但是休斯顿的房买下来也存在着鞭长末及的问题。于是休斯顿的购房也就无疾而终了。
       老婆仍心有不甘，在房产经纪人的指点下，又找到了位于洛杉矶约50英里外的河边县，有一排烂公寓要出售。开价50多万美元，公寓为1929年建，外墙体斑驳陆离，室内地板踩上吱吱作响，像是下面装了弹簧。室内没住人的房间散发着一种霉味儿。据房东说，十余间基本满租。租户除了一户有正式工作外，其他人基本吃政府救济，因此收入应该是稳定的。记得去看房是在夏天，室内闷如蒸笼，没有空调，还是舍不得开空调，反正在室内呆一会儿，会有洗桑拿的感觉。
       不管怎样，反正是投资，投资有回报不是很好吗？决定买下。
       订单下了，合同签了，押金交了。偏偏在房屋检查员去查房子时，结果发现了房子的地基至少下沉了半尺。如不迅速加以修理，三五年内房子会变成危房，也不能再出租。
       美国人很诚实，法规要人必须诚实。这笔交易虽然合同签了，押金交了，但因房屋检查不过关，买主有权退约，押金如数退回。
       不久，一位来美多年的朋友在河边县发现了“新大陆”。一个新开发的社区。依山傍水，风景如画，2000英尺的房子，地大万尺，可以鸟瞰一个美丽的大湖，湖名为依来思诺湖，开价39万美元。
       房地产经纪带我们去看时，看到的只是电脑图画。房子美轮美奂。我们能看到的只是房子的已在开挖的地基和各种施工机械。
       朋友吹嘘说，这块地方10年内会是第二个“尔湾”。“尔湾”10年前几乎无人知晓，距洛杉矶约40分钟车程，10年间已被炒作成高级社区。开发初期30万的房子涨到了一百多万。因此，当初没有投资的人看着很眼红。
       既然这个地方这么有潜力，而且经纪人就是开发商自己，这样又省了一道费用。经纪人丽莎虽然四十出头，碧眼金发，可已有十几年的售房经验。告诉我们虽然房子还未盖起来，但已售出了80%以上，我们看中的户型只剩下2栋了。当日看，当日决定签约。购买这种预售房。押金5000美元，预计6个月以后交房。
       　6个月很快过去了，这期间总觉像是等待一个怀胎十月的婴儿诞生，不知是丑还是美，不知是男还是女。
       终于等到房地产经纪通知看房的日子，房子黄墙红瓦，地大万尺，样子倒还不至于太令我们失望，推开后房门可见到美丽的大湖景色。湖上帆船点点。我为了这片景色，购房时需要多付2万美元。
       经纪人狡猾得很，问房子需不需要帮助装修，他们和许多装修公司有协作，可以保证质量，保证价格最低。
       老婆一向认为洋人做事儿比中国人细，认真。所以一定要找洋人做。尽管中国人的装修比洋人便宜至少一半，她也不会找他们做。在美国呆久了的人大概都这样。
       美国的成品房和中国大不一样，一般不需要太复杂的装修即可住，但是经纪人说，不然就铺塑胶皮当地板，窗帘没有，她开价1.5万美元。而且可以放入贷款。就这样我们请她的合作公司进行“装修”。所谓装修，无非是铺地毯，做窗帘。
       两周后，去验收“装修”结果。
       结果是令人失望。原报价铺地毯面积约1000英尺，收费1.2万美元。经我丈量结果约500英尺，就是说装饰公司多收了500英尺的钱，为了证明我测量的准确性，我特意请了权威性的居家装修公司，也是全美最大的装修公司（Home Depot）丈量尺寸。结果才不到500英尺。同样的材料，报价不到4000美元。
       美国一向是一个诚信的社会，想不到也有这样的骗子。经协商，无结果。一状告到可口蒙加法庭，要索回被多收的8000美元，这下对方可慌了手脚，请求庭外和解，退我3000美元。此时，我认为证据在握，坚持要退至少7000美元，宁要法庭裁决。
       谁料到法官是位拉美黑人。听罢双方陈述，竟然说：“合同一经签订，哪怕一分钱的东西，卖你一百万也是合法的，这就是美国！”但考虑到我方情绪，要装修公司只退750美元。因为装修公司说他们只多收了10%。